بقيت ثلاثة أيام على المقصد. كانت شيويشان وراء جبال با؛ ما إن يعبروا هذا الجبل وينزلوا، ثم يسيروا مائة ليّ أخرى، حتى يصلوا. لكن شين تشينغشان توقف.
لم يكن لأنه لا يريد السير، بل لأنه لم يعد يستطيع. كان في غابة الخيزران شيء ينتظرهم.
لم يكن إنساناً، عرف شين ذلك. لم يشم رائحة حيّ، ولا نتن الجثث ولا زفارة الوحش، بل رائحة احتراق: كأن شيئاً أحرق منذ زمن سحيق، وانطفأت النار وبقيت الرائحة متسربة في التراب والخيزران وضباب الجبل كله. ألف عام، ألفان، ثلاثة آلاف... ولم تتبدد.
علّق المصباح في زاوية التابوت، وأخرج من صدره التعويذة التي خبأها في بطانة معطفه أكثر من خمسين عاماً. صار الورق الأصفر هشاً؛ تفتت طرف منه إلى غبار تسرّب من بين أصابعه وغاب في الضباب. ألصقها في وسط غطاء التابوت، ثم حلّ الغونغ من خصره.
على ظهر الغونغ حرف محفور، ليس من كتابة وو، بل حرف صيني عادي. لم يبال به من قبل وحسبه علامة صانع. أما الآن فعرف: إنه عين التشكيل. الغونغ ليس غونغاً، بل مرآة تشكيل؛ وعلى ظهر غونغ كل ناقل جثث حرف، تجتمع الحروف لتكون ختماً، وطرف ذلك الختم الآخر متصل بدولة وو شيان.
قرع الغونغ.
هذه المرة لم يقرعه مرة، بل ثلاثاً. تراكبت الأصوات في الضباب حتى صارت جداراً يحمي التابوت وراءه.
وقف الرجل إلى جوار التابوت يراقب شين. استقام ظهر الرجل ذي الثالثة والسبعين، الظهر الذي انحنى عشرات السنين، كأنه عاد إلى العشرين يوم تخرّج عند معلّمه؛ شاباً لا يخاف شيئاً قبل أن يخبو وهج الحياة من عظامه.
قال شين من غير أن يلتفت: «تعال.»
وقف الرجل إلى جانبه.
قال شين: «قرأت كتابة الشاهد. أنت من نسل وو شيان.»
ارتجف كتف الرجل كأن مطرقة ضربته. تصادمت أسنانه في فمه. «كيف... كيف عرفت؟»
«الحجر. حين أزحت الطحلب وجدت تحت كلمة الختم سطراً صغيراً: “أسرة تشو تخدم وو”. اسمك تشو، وأخوك... لا، أنت نفسك، اسمك تشو وِنيوان. أنت من نسل أسرة تشو في دولة وو شيان، وأسرتكم سحرة جيلاً بعد جيل.»
لم يقل الرجل شيئاً. قرفص واحتضن رأسه، وأدخل أصابعه العشرة في شعره يشده بعنف، كأنه يريد اقتلاعه كله.
قال شين: «كم ظلّت أسرتكم تحرس ذلك الختم؟ ثلاثة آلاف عام أم خمسة؟ ظللتم تحرسونه حتى اختلّ فن الختم ورخا القيد وأرادت الأشياء التي في الداخل الخروج. لم تعودوا قادرين على حراسته، ولذلك هربت. ختمت نفسك وتظاهرت بالموت. لم تكن تخاف ما في الختم، بل تخاف نفسك، تخاف الدم الذي في عروقك.»
اعترف الرجل أخيراً. لم يكن العجوز شين يهرب من مطاردة، بل من نداء.
حين أخذ ختم دولة وو شيان يرخو، بدأت الأشياء المحبوسة تنادي نسل تشو ليعودوا ويفتحوا الختم ويطلقوها. كان تشو وِنيوان آخر أحفاد أسرته؛ مات الجميع. منهم من جنّ من النداء، ومنهم من انتحر، ومنهم من اختفى، حتى بقي وحده.
صمد سنة وسنتين وثلاثاً. ثم رأى ذات ليلة في المنام نفسه يمشي إلى الختم، يضع يده عليه ويفتحه. استيقظ مغرقاً في عرق بارد، ومنذ ذلك اليوم لم يجرؤ على النوم. بقي شهراً كاملاً بلا نوم، ثم وجد ساحراً هرماً أعطاه قبل موته آخر تعويذة وعلّمه فن ختم الروح في الحي.
قال له الساحر: «اختم نفسك. إن حُبست الروح في الجسد، انقطع الإحساس عن الدم. وإذا انقطع عن الدم، لم يصل النداء؛ وإذا لم تسمعه، كنت آمناً.»
فختم نفسه، وجد تابوتاً ووجد ناقل جثث، وانطلق غرباً، أبعد ما يستطيع: إلى جبال با، إلى سيتشوان، إلى آخر السماء، إلى موضع لا تستطيع حتى آلهة وو شيان أن تجده فيه.
ظهر في الضباب ظل طويل يزيد على مترين، دقيق كعود خيزران. كان رأسه صغيراً وعنقه طويلاً وذراعاه تتدليان أسفل الركبتين، وأصابعه طويلة جداً تجرّ على الأرض؛ وكانت أظافره تحك الحجارة بصوت كصرير فأر يسن أسنانه.
وضع شين عصا الخوخ عرضاً أمامه، والغونغ معلق عند خصره. وفجأة اشتعلت التعويذة على التابوت من تلقاء نفسها، بلا نار، بدأت من الوسط وانتشرت إلى الأطراف. تساقط رمادها في خصل، وكل خصلة تقع على الأرض تصير دودة بيضاء صغيرة بلا عينين تزحف نحو الظل. لكنها لم تبلغ نصف الطريق حتى احترقت وصارت دخاناً أسود واختفت.
قال الظل من الضباب، بصوت رجال ونساء وشيوخ وصغار يتكلمون معاً حتى يطنّ في الأذنين: «لست من دولة وو شيان، ولست من أسرة تشو. لماذا تسد طريقنا؟»
لم يجب شين. نظر إلى التعويذة المحترقة، ثم إلى الظل، وفهم فجأة أن معلّمه لم يتركها لحماية التابوت؛ بل كانت ورقته الأخيرة، لتعقد صفقة مع أشياء دولة وو شيان.
قال: «دعوه يرحل.»
كانت الكلمات الثلاث صغيرة، لكنها أعلى من الغونغ.
ضحك الظل. وكان ضحكه كشَفرة تكشط معدنًا. «ندعوه يرحل؟ حرستنا أسرة تشو خمسة آلاف عام. أتحرسنا متى شاءت وتتركنا متى شاءت؟ أتظننا من نكون؟»
قال شين: «أنتم سحرة وو، السحرة المختمون. حين انهارت دولة وو شيان في العصور الغابرة، ختمكم ملك البشر في هذا الطريق خمسة آلاف سنة. لا تستطيعون الخروج، ولذلك تحتاجون واحداً من أسرة تشو ليفتح الختم. أليس كذلك؟»
سكت الظل. هدأ الضباب قليلاً، وتوقفت غابة الخيزران عن الارتجاف. ثم قال: «أنت لست ناقل جثث عادياً.»
غرس شين عصا الخوخ في الأرض حتى اصطدمت بحجر ودوّت. «أسرة شين في تشنتشو، تسع أجيال من ناقلي الجثث. أجدادي أيضاً من دولة وو شيان، لكنهم لم يكونوا سحرة، بل... بشراً.»
حين قال «بشراً» لم يكن في صوته كبر ولا غضب، بل قبول: قبول أصله، وقبول من يكون، وقبول الحقيقة التي هرب منها أكثر من خمسين عاماً. فن نقل الجثث ليس نقل جثث؛ إنه فن ختم الأرواح الموروث من وو شيان. كان معلّمه قد قال له منذ البدء إن ما يسوقه ليس بالضرورة جثة، لكنه لم يصدّق ولم يجرؤ على التصديق. والآن صدق، فاستقر قلبه على نحو غريب.
تقدم خطوة، حاملاً عصا الخوخ عرضاً ورافعاً الغونغ. «أنت ساحر، وأنا إنسان. هذا التشو... لا، هذا الشيء الذي يخصكم، سأخرجه معي. فهل ستعترضون؟»
ظل الظل ساكناً في الضباب طويلاً، ثم أخذ يتراجع. لم يمشِ بل طفا، وقدماه لا تفارقان الأرض، كأن شيئاً يجره إلى الوراء. دخل في أشد الضباب كثافة، وقبل أن يختفي قال: «لن تخرج من هذا الطريق.»
ثم انطبق الضباب، واختفى الظل وصوته، وعادت غابة الخيزران ساكنة كأن ما حدث حلم. لكن شين علم أنه ليس حلماً؛ فقد احترقت التعويذة كلها ولم يبق منها إلا رماد قليل على غطاء التابوت، يتناثر من أول لمسة.
انتهت آخر تعويذة في حياة شين.
جلس إلى جانب التابوت فوق صخرة مبتلّة وأسند ظهره إليه وأغمض عينيه. لم يكن التعب وحده ما أغمضهما، بل الحاجة إلى التفكير. احترقت التعويذة، والساحر الذي جاء لتوّه انسحب فقط، وسيعود. وحين يعود لن تكون لشين تعويذة ثانية؛ فقد أعطاه معلّمه واحدة في عمره، وكان ينوي ألا يستعملها أبداً، لكنه أحرقها لأجل غريب، لأجل وريث من أسرة تشو، لأجل رجل جبان ختم نفسه في تابوت هرباً من النداء.
قال من غير أن يفتح عينيه: «ارحل.»
لم يتحرك الرجل. «لا أستطيع.»
«سأفتح تابوتك وأفك ختم الروح. تعود حياً وتمضي وحدك.»
«لا.» رفع الرجل رأسه بعنف. كانت الدموع لا تزال على وجهه، لكن في عينيه نوراً؛ ليس خوفاً ولا يأساً، بل قراراً. «يا عم، لا تفكه. أوصل التابوت إلى شيويشان. خارج باب المدينة غابة صفصاف، وحين نصل إليها سأفتح التابوت بنفسي.»
فتح شين عينيه. «كم بقي على ختمك؟»
«... ثلاثة أيام.»
«لن تصمد. شيويشان تبعد خمسة أيام على الأقل.»
قال الرجل فجأة بثبات: «سأصل. إذا أسرعنا سنصل.»
عرف شين أنه يكذب؛ لا يمكن اختصار خمسة أيام إلى ثلاثة، والطريق قائم أمامهما. لكنه لم يفضحه. تذكر قول معلّمه: «نقل الجثث ليس سَوْق طريق، بل سَوْق قدر: قدر غيرك وقدرك. فإذا بلغت نهايته، فانظر كيف تختار.»
قضى شين عمره يختار التعامل مع الموتى. والآن عليه أن يختار مرة لأجل حي.
قال: «حسناً.» ثم نهض وأخذ الغونغ وعصا الخوخ. «هيا.»
رنّ الغونغ.
كانت تلك الضربة أثقل من كل ما سبق، كجبل فوق ظهر الرجل ذي الثالثة والسبعين. لكن ظهره لم ينحنِ، ولا خطوة واحدة.
---
التعليقات
لا توجد تعليقات منشورة بعد.